淺談觀音菩薩究竟是男是女
提起觀音銅像，大家耳熟能祥，電視劇《西游記》中觀音菩薩給人留下深刻印象，一位慈眉善目的女子形象：頭頂光圈，腳踏蓮座，左手拿著凈瓶，右手持柳枝，面露微笑，似乎正在抱瓶中甘露灑向人間。由于手持楊柳枝和凈瓶，能普救苦難眾生，有求必應。在民間受到最普遍、最廣泛的信仰，在佛教各種圖像或造像中，觀音菩薩的像也最為常見，但很多人不知道的是，觀音菩薩最初的形象并不是我們所熟知的女身。
觀音菩薩也稱觀世音菩薩，其傳入中國大約是在魏晉時代，但隨著佛教中國化的發展，印度的觀世音形象在中國逐漸發生了重大變化。觀音菩薩傳入中國之初，還是以男菩薩的形象高坐佛堂，甚至還留著兩撇小胡子。南北朝以后，觀世音幾乎完全變成女菩薩模樣，其形象、面龐嫵媚秀美，儀態端莊華貴，又不失穩重的氣質。
印度《悲華經》上說，觀音原來是轉輪王的兒子，名叫不煦。他曾與父親一起跟隨釋迦牟尼出家修道，發誓說：“要排除眾生一切苦惱。苦難眾生，只要一心念我的名字，我酒能即使觀其生音，幫他脫離苦海。”釋迦牟尼為不煦的決心所感動，親自為他授記：“善男子，你要拯救三惡道一切眾生，斷除眾生煩惱，使他們往生樂土。善男子，我就給你取名觀世音。”
為什么后來的觀音菩薩又變成了女相呢？目前主要有兩種觀點。
據說，唐太宗李世民當了皇帝后，認為自己才是這天下唯一的真龍天子，而當時萬民卻尊崇參拜觀世音菩薩，他認為有損“天威”，于是下令將觀世音的形象由男相變為女相了。同時，因為避諱的需要，把觀世音菩薩中的“世”與皇帝名稱相同去掉，改稱為觀音。
另一方面當時人們愛美之心所至。佛法說觀音菩薩有32變，因此在南北朝時期，人們已開始把他們所喜愛的女性美賦予了心目中敬仰的觀音菩薩，女相觀音便逐漸出現在寺廟中。到了唐朝，女性在社會上的地位日益提高，藝術家便把對女性的愛戀之情移植到觀音雕像上，觀音像從此固定為體態婀娜、神態嫵媚、服飾華麗、富有風韻的女相形象了。
