彌勒佛銅像的寓意

在寺院燒香拜佛，總能看到一尊袒胸露腹、喜笑顏開、手攜布袋席地而坐的胖菩薩，他就是彌勒佛銅像。因為彌勒佛總是笑口常開，所以許多地區也將彌勒佛稱為“笑佛”或“笑面佛”。還有一些人會將彌勒佛稱為“歡喜佛”。

彌勒佛，在大乘佛教經典中，常被稱為阿逸多菩薩摩訶薩，是世尊釋迦牟尼佛的繼任者，未來將在娑婆世界降生修道，成為娑婆世界的下一尊佛。被唯識學派奉為鼻祖，其龐大思想體系由無著菩薩、世親菩薩闡釋弘揚，深受中國大乘佛教大師支謙、道安和玄奘的推崇。 在一些寺院里，常見到的大肚彌勒在此佛教作為表法教育，表示“量大福大”，提醒世人學習包容。

相傳唐末至五代后梁時期，在明州奉化（現在浙江省寧波市奉化區）有一位僧人，法名契此。此人大腹便便，整日袒胸露腹，笑口常開，出語無定，隨處寢臥。而且他幽默風趣，聰明智慧，整天與人為善，樂觀包容，受到當地人的喜愛。

傳說在后梁禎明三年三月三日，契此于岳林寺東廊盤石上圓寂，臨終時他念了一首偈子：人們這才恍然大悟，原來契此就是彌勒佛的化身。

后來佛教便將契此的形象供奉在天王殿中，一般是寺院的第一重殿。這樣香客們一踏入寺院，便看到大肚彌勒佛笑臉迎人，會心生歡喜，產生一種很親切的感覺。